La Chine , ce n’est pas un secret, est un grand pays de cuisine. La gastronomie chinoise, d’une très grande variété d’un bout à l’autre du pays, est connue à la fois par la complexité de sa préparation et par le fait qu’aujourd’hui elle est presque à portée de toutes les bourses (à part à l’étranger bien sûr, où les restaurants chinois restent des restautants plutôt chers). Du restaurant de luxe spécialisé dans le canard laqué à la petite échoppe populaire où l’ouvrier peut manger à sa faim pour moins de cinq yuans (moins d’un franc suisse), c’est là un des grands acquis sociaux de la Chine moderne : avoir su mettre à contribution sa riche cuisine, fleuron de son patrimoine, pour faire en sorte, modestement mais sûrement, de nourrir tous ses citoyens, du plus riche au plus pauvre. Ainsi, une des images que je retiendrai de la Chine , outre une certaine misère qui demeure encore (notamment dans les campagnes), c’est aussi celle de l’abondance, une abondance qu’on exhibe ostensiblement sur les étals des marchés et dans toutes les auberges, une abondance qui fait plaisir à voir après tant d’années de vaches maigres, une abondance qui rassure et à laquelle on se doit de faire honneur.

Lorsque je dis à mes amis chinois qu’il m’arrive parfois chez moi de manger du cheval, ils sont horrifiés. « Mais le cheval est notre ami ! » s’écrient-ils. Tout est relatif. Ici, dans certaines régions, notamment du côté de Canton, on mange du chien. J’y ai moi-même goûté et je dois dire que ce n’est pas mauvais du tout. On met également les fruits du gingko à toutes les sauces (j’en ai mangé avec le canard mais également sous forme de fruits secs) alors que dans l’esprit de beaucoup d’entre nous, ce fruit est associé à une puanteur insupportable. On mange également ici beaucoup de viandes séchées sous des formes pour le moins étonnantes. Ainsi, on consomme du boeuf séché emballé dans de petits papiers froissés, ce qui lui donne l’apparence extérieure de bonbons sucrés.

En été, l’arrivée des glaces a été aussi pour moi une source de surprise. Il arrive souvent aux Chinois de manger tout simplement de la glace pure avec un peu de sauce et une bonne dose de lentilles ! Même dans les glaces indutrielles, on peut acheter des glaces au maïs ou aux petits pois – des goûts vraiment très étranges.

Ici, ce sont des brochettes de scorpions qu’on vend dans un quartier de Pékin entièrement constitué de petits stands culinaires. Je n’y ai pas goûté...

A Xian, une spécialité locale : la soupe au pigeon, c’est-à.dire une soupe avec un pigeon presque entier plongé dedans.

Un plat que j’ai mangé plusieurs fois dans le Shandong : les larves de cigale en friture. L’apparence n’est pas très engageante mais c’est plutôt bon.

Voilà une chose qui me manquera en Suisse : le rapport qualité-prix !

La semaine dernière, nous avons passé le week-end à Tianjin pour faire quelques visites à la famille de Yiqi. Le samedi soir, nous sommes allés avec sa cousine dans un restaurant coréen.

Saurez-vous deviner ce que j’ai mangé ?

Oui, du chien !

Servi froid, en fines lamelles accompagnées d’épices et de légumes. Contrairement à toutes les idées qu’on peut se faire, c’est très bon.

Un conseil toutefois : évitrez de demander à n’importe quel Chinois s’il mange du chien, car il semblerait que cette pratique culinaire soit marginale et ne touche que quelques régions, dont, entre autres, la province de Canton. Les autres – et beaucoup n’en ont jamais mangé de leur vie – pourraient se vexer, car la caricature du Chinois qui mange du chien est une idée sortie tout droit de la vieille imagerie coloniale, et la plupart des Chinois (en dehors des quelques régions que j’ai évoquées) qui ont eu à en manger l’ont fait dans les périodes de pire famine, c’est-à-dire lorsqu’il n’y avait vraiment plus rien à se mettre sous la dent. Si le chien fait partie de la haute gastronomie coréenne, il est plutôt synonyme de disette dans la cuisine chinoise.

Toutefois, si vous n’avez pas trop de préjugés sur la question, je vous conseille d’y goûter un jour, car c’est tout à fait délicieux !

...mais je sens que je vais me faire taper sur les doigts par mes amis animalistes...